Comprendre la douleur chronique

Qu’est-ce que la douleur chronique ?

« La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en ces termes » (IASP). Le terme « sensorielle » signifie que l’on peut préciser les caractéristiques de la douleur : sa localisation, ce à quoi on peut la comparer, son intensité, son évolution dans le temps. Le terme « émotionnelle » signifie que, la douleur étant par nature désagréable, elle peut être plus ou moins supportable, pénible, angoissante.

La douleur est un phénomène subjectif et individuel, ce qui la rend difficile à communiquer.

La douleur chronique est fréquente : au moins 10 % de la population mondiale en est atteinte, selon la National Library of Medicine, et sa prévalence augmente avec l’âge.

La douleur est un signal d’alarme. Son rôle premier est de protéger le corps. Sans elle, nous ne saurions pas qu’une lésion physique existe (par exemple une fracture). Elle nous incite à prêter attention à la zone blessée, à reconnaître le danger (par exemple, une brûlure provoque un réflexe de retrait immédiat pour mettre fin à l’agression) et à chercher un traitement.

Lorsque la douleur persiste, elle peut aussi être « mémorisée ». Dans les situations susceptibles de déclencher une douleur déjà vécue, la réaction spontanée, réflexe, est de l’éviter. Si une douleur aiguë dure plus de trois mois, elle devient une douleur chronique. Cette sensation perd alors son rôle de signal d’alarme : la douleur n’est plus un symptôme mais devient une maladie. Cette catégorie comprend certaines douleurs musculaires et articulaires, les migraines et les douleurs associées à une atteinte nerveuse. La persistance de la douleur a des conséquences physiques et psychologiques et entraîne des changements qui contribuent à la douleur elle-même : c’est ce que l’on appelle la douleur-maladie.

Caractéristiques de la douleur chronique

• Persistance dans le temps : la douleur persiste bien au-delà du délai de guérison attendu, souvent pendant trois à six mois ou plus.
• Indépendance par rapport au stimulus initial : alors que la douleur aiguë est directement liée à une lésion ou à une maladie, la douleur chronique peut persister même après la disparition de la cause initiale, voire sans cause identifiable.
• Modulation émotionnelle : la douleur chronique est souvent associée à des troubles de l’humeur, comme la dépression, l’anxiété et le sentiment de désespoir, qui peuvent aggraver la perception de la douleur.
• Sensibilisation centrale : la douleur chronique est souvent liée à un phénomène de sensibilisation centrale, dans lequel le système nerveux devient hyperréactif et amplifie la réponse à des stimuli normalement inoffensifs (comme un toucher léger).
• Altération fonctionnelle : les personnes atteintes de douleur chronique peuvent voir diminuer leur capacité à fonctionner au quotidien, avec des perturbations du sommeil, de la mobilité et des activités sociales et professionnelles.

Facteurs de chronicisation de la douleur

Facteurs biologiques :

• Atteinte nerveuse ou neuropathique : une lésion du système nerveux, comme dans les douleurs neuropathiques (par exemple la neuropathie diabétique, les douleurs post-zostériennes), peut entraîner une douleur persistante.
• Inflammation prolongée : les maladies inflammatoires chroniques, comme l’arthrite ou la fibromyalgie, peuvent entretenir la douleur par l’activation continue des nocicepteurs (récepteurs de la douleur).
• Plasticité neuronale : des modifications durables du traitement de la douleur au niveau des circuits neuronaux, comme l’hyperexcitabilité des neurones de la moelle épinière ou la perte des mécanismes inhibiteurs naturels, peuvent entretenir la douleur.

Facteurs psychologiques :

• Stress et anxiété : le stress et l’anxiété chroniques sont des facteurs majeurs du passage à la douleur chronique.
• Dépression : la dépression est fréquemment associée à la douleur chronique, à la fois comme conséquence et comme facteur aggravant. Elle contribue à une perception accrue de la douleur et rend sa prise en charge plus difficile.
• Catastrophisme : la tendance à exagérer les conséquences négatives de la douleur peut renforcer les voies de sensibilisation dans le cerveau et ainsi augmenter la douleur ressentie.

Facteurs sociaux :

• Isolement social : le manque de soutien social, à la maison comme au travail, peut aggraver la douleur chronique en augmentant le stress et l’anxiété.

Facteurs économiques :

• Le chômage ou les difficultés financières peuvent créer un cercle vicieux où le stress psychologique et les difficultés matérielles renforcent la douleur et réduisent les possibilités de traitement ou de rééducation.

Facteurs comportementaux :

• Inactivité physique : le déconditionnement physique est fréquent chez les patients souffrant de douleur chronique. Une inactivité prolongée peut aggraver la douleur en réduisant la force musculaire, la souplesse et l’endurance.
• Automédication : l’utilisation prolongée de médicaments, comme les opioïdes, sans prise en charge globale de la douleur peut entraîner une dépendance et aggraver la douleur par des phénomènes comme l’hyperalgésie induite par les opioïdes.

Prise en charge de la douleur chronique à Active Health, Beyrouth

À Active Health Clinic, à Achrafieh, Beyrouth, la douleur chronique est abordée comme une affection complexe et multidimensionnelle qui exige des soins coordonnés et individualisés, et non un traitement unique ou un protocole identique pour tous.

1. Une évaluation complète

Chaque patient commence par une évaluation initiale complète couvrant les dimensions biologique, psychologique et sociale de sa douleur : vos antécédents, vos traitements précédents et la façon dont la douleur affecte votre sommeil, votre humeur, vos mouvements et votre vie quotidienne. L’objectif est de comprendre pourquoi votre douleur persiste, et pas seulement où elle fait mal, et de construire un plan autour de votre état, de votre mode de vie et de vos objectifs à long terme.

2. Comprendre votre douleur

L’éducation aux neurosciences de la douleur est au cœur de notre approche. La douleur persistante n’est plus comprise comme une simple lésion des tissus : elle implique souvent un système nerveux sensibilisé, façonné par des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. Nous vous aidons à comprendre les mécanismes de votre douleur, à identifier ce qui y contribue et à construire des stratégies d’autogestion utilisables au quotidien. Il a été montré que, associée à des soins cliniques manuels, cette approche améliore les résultats dans la lombalgie chronique, la fibromyalgie, les douleurs neuropathiques et les syndromes musculosquelettiques persistants.

3. Traitement manuel et rééducation

Les soins manuels sont utilisés lorsque c’est pertinent, comme une partie du plan et non comme le plan lui-même. Selon vos besoins, nos ostéopathes et nos physiothérapeutes associent thérapie manuelle, programmes de rééducation individualisés, dry needling pour les points gâchettes et les tensions musculaires, TENS (avec, lorsque c’est approprié, un apprentissage de son utilisation en autonomie) et pressothérapie, afin de soulager la douleur et de retrouver un mouvement confortable.

4. Bouger à nouveau, en toute sécurité

Une inactivité prolongée entretient souvent la douleur, car le déconditionnement réduit la force, la souplesse et l’endurance. Nous réintroduisons le mouvement progressivement, des exercices gradués en rééducation aux séances encadrées de notre service d’activité physique adaptée, à un rythme que votre corps peut tolérer.

5. Prendre soin de la santé mentale, du sommeil et du mode de vie

La douleur, le stress, l’anxiété, le moral bas et le mauvais sommeil s’entretiennent mutuellement. Nos services de psychiatrie et de psychothérapie, y compris la thérapie cognitivo-comportementale, vous aident à briser ce cercle, tandis que la prise en charge nutritionnelle et les conseils sur le sommeil et le mode de vie soutiennent l’énergie, la récupération et la santé globale. Ils font partie intégrante du plan et ne sont pas des compléments facultatifs.

6. Une équipe, un plan

Votre ostéopathe, votre physiothérapeute, votre psychiatre, votre psychothérapeute et votre nutritionniste travaillent à partir du même plan et examinent ensemble vos progrès, et nous coordonnons les soins avec votre propre médecin ou psychologue lorsque c’est nécessaire. Vous n’avez jamais à faire vous-même le lien entre les différents spécialistes.

7. Des programmes structurés pour une prise en charge plus intensive

Lorsque la douleur est plus persistante ou invalidante, nos programmes pluridisciplinaires structurés réunissent ces éléments dans un seul parcours avec un suivi régulier des progrès : le programme pour la lombalgie chronique de 12 semaines (évaluation, physiothérapie et rééducation, ostéopathie et thérapie manuelle, thérapie cognitivo-comportementale et éducation aux neurosciences de la douleur) et le programme de prise en charge de la fibromyalgie de 16 semaines, qui y ajoute un accompagnement nutritionnel et suit les recommandations 2016 de l’EULAR. Les deux sont adaptés aux besoins et à la progression de chaque patient.

8. Consulter de n’importe où

Si vous ne pouvez pas venir à la clinique, les consultations en ligne avec le Dr Charbel Kortbawi comprennent une évaluation complète de la douleur, l’éducation aux neurosciences de la douleur, un examen de votre plan de traitement actuel et des stratégies d’autogestion, avec un suivi à distance pour les patients de nos programmes.

Notre équipe compte le Dr Charbel Kortbawi, spécialiste de la prise en charge de la douleur chronique, doté d’une formation avancée en neurosciences et titulaire d’un diplôme de prise en charge de la douleur délivré par Sorbonne Université, Paris, l’un des rares praticiens au Liban à associer expertise ostéopathique et formation académique en neurosciences de la douleur. Découvrez toute l’équipe qui vous accompagne.

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